Entre el 14 de junio y el 13 de julio de 2025, Estados Unidos fue sede del primer Mundial de Clubes en su formato ampliado: 32 equipos de las seis confederaciones continentales, ocho grupos, fase eliminatoria directa y una final en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. La FIFA venía anunciando esta transformación desde 2019, y la edición inaugural dejó una mezcla de espectáculo, sorpresas y algunas discusiones que seguramente marcarán el futuro de la competencia.
Un torneo con dimensiones de Mundial
El formato replicó en buena medida la estructura del Mundial de selecciones: ocho grupos de cuatro equipos, con los dos primeros de cada zona avanzando a octavos de final. La principal diferencia fue la ausencia de un partido por el tercer puesto. En total se disputaron 63 encuentros en 11 sedes a lo largo de un mes, una escala que convirtió al torneo en un evento deportivo global por derecho propio.
La participación por confederación reflejó el peso relativo de cada región en el fútbol de clubes: Europa aportó 12 representantes, Sudamérica 6, y las restantes confederaciones completaron el cuadro con equipos de Asia, Africa, Norteamérica y Oceanía. Inter Miami ingresó como representante del país anfitrión.
River y Boca: ilusión y frustración
Para el fútbol argentino, el torneo representó una oportunidad de medir a sus dos clubes más grandes contra la elite mundial. Tanto River Plate como Boca Juniors llegaron con refuerzos pensados específicamente para la competencia y una expectativa enorme de sus hinchadas, que viajaron masivamente a Estados Unidos.
River Plate, ubicado en el Grupo E junto a Inter de Milán, Monterrey y Urawa Red Diamonds, arrancó con un triunfo convincente ante los japoneses (3-1) y empató sin goles con Monterrey. Necesitaba un punto en el cierre frente a Inter de Milán, pero dos expulsiones (Lucas Martínez Quarta y Gonzalo Montiel) terminaron con cualquier posibilidad. La derrota por 2-0 lo dejó eliminado en fase de grupos.
Boca Juniors no tuvo mejor suerte en el Grupo C. Empató 2-2 con Benfica en el debut, cayó 2-1 ante Bayern Munich y cerró con un 1-1 frente a Auckland City. Tres partidos sin victorias y una eliminación anticipada que resultó particularmente dolorosa para un club acostumbrado a competir en instancias decisivas a nivel internacional.
Pese a los resultados deportivos, la hinchada argentina se hizo sentir. El partido entre Boca y Benfica alcanzó una audiencia de 9,1 millones de televidentes en Argentina, con un share del 84,2%, el más alto registrado desde la final de la Copa Libertadores 2023.
Las cifras del torneo
La asistencia total rondó los 2,5 millones de espectadores a lo largo del mes, con una audiencia televisiva global que la FIFA estimó en 2.700 millones de personas. La fase de grupos promedió 34.746 asistentes por partido, con picos notables como los 80.619 del PSG-Atlético de Madrid en el Rose Bowl o los 60.927 del partido inaugural entre Al Ahly e Inter Miami en el Hard Rock Stadium.
No todo fue masividad, sin embargo. Algunos encuentros de fase de grupos registraron asistencias por debajo de las 10.000 personas, con el mínimo en el Ulsan HD-Mamelodi Sundowns (3.412 espectadores). La FIFA aplicó precios dinámicos para las entradas y debió ajustarlos a la baja en varios partidos para mejorar la concurrencia.
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Chelsea campeón: una final sin sorpresas
La final enfrentó a Chelsea y Paris Saint-Germain en el MetLife Stadium ante 81.118 espectadores. El equipo inglés se impuso 3-0 con una actuación sólida que coronó un recorrido convincente a lo largo del torneo. El resultado reforzó una tendencia que se venía insinuando desde las ediciones anteriores del certamen: la supremacía de los clubes europeos, con mayor profundidad de plantel y presupuesto, resulta difícil de contrarrestar en un formato extenso de eliminación directa.
Formato nuevo, debates abiertos
La primera edición del nuevo formato dejó varias discusiones sobre la mesa. El calendario saturado de los equipos europeos generó resistencia de ligas y sindicatos de jugadores antes del inicio del torneo. La disparidad competitiva entre los participantes de distintas confederaciones quedó expuesta en varios partidos de la fase de grupos. Y la decisión de disputar el torneo en pleno receso de las ligas europeas abrió un debate sobre la viabilidad de repetir el esquema cada cuatro años sin afectar la salud física de los futbolistas.
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Fuentes: FIFA, ESPN, NBC Sports, beIN Sports, INDEC (datos de audiencia).
